8 επιπτώσεις του άγχους στη σωματική υγεία

Το άγχος μπορεί να μας δώσει μια βραχυπρόθεσμη ώθηση για να μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε τις απειλές, αλλά οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του στρες μπορούν να βλάψουν τη σωματική και ψυχική μας υγεία. Ακολουθούν τα φυσικά σημάδια του στρες που πρέπει να προσέχετε και συμβουλές για το πώς να μειώσετε τα επίπεδα άγχους.

Το άγχος είναι ένα φυσικό, ουσιαστικό μέρος του συστήματος απόκρισης του σώματός μας. Προέρχεται από ένα έμφυτο ένστικτο επιβίωσης, που μοιραζόμαστε με πολλά άλλα ζώα. Όταν βιώνουμε κάτι τρομακτικό ή επικίνδυνο, το άγχος είναι αυτό που μας ωθεί να αντιδράσουμε γρήγορα, ενεργοποιώντας την παρόρμησή μας για «μάχη ή φυγή».

Το χρόνιο στρες όμως είναι τελείως διαφορετικό. Ενώ το βραχυπρόθεσμο στρες μπορεί να μας βοηθήσει να πετύχουμε σημαντικούς στόχους, το μακροπρόθεσμο στρες μπορεί στην πραγματικότητα να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας. Τα συμπτώματα του στρες περιλαμβάνουν ενοχλητικά συναισθήματα ανησυχίας, αϋπνία, άγχος, κατάθλιψη και ακόμη και σωματικές ασθένειες.

Το μακροχρόνιο στρες μπορεί να προκαλέσει μια πληθώρα σωματικών συμπτωμάτων, όπως πονοκεφάλους, μυϊκή ένταση και πεπτικά προβλήματα. Με τη σειρά τους, αυτά τα συμπτώματα συχνά μας κάνουν να νιώθουμε άγχος, ανησυχία και ακόμη περισσότερο άγχος! Η αναγνώριση των σημαδιών του στρες και η ανάληψη δράσης για τη μείωσή του είναι σημαντική για να σπάσει αυτός ο αρνητικός κύκλος.

Πώς ανταποκρίνεται το σώμα σας στο στρες

Όταν είστε υπό στρες, ο εγκέφαλός σας απελευθερώνει μια «απόκριση στρες». Αυτό στέλνει σήματα μέσω της υπόφυσης στα επινεφρίδια, για να απελευθερώσει τις ορμόνες κορτιζόλη, αδρεναλίνη και νοραδρεναλίνη. Αυτές οι ορμόνες αυξάνουν την αρτηριακή σας πίεση και δίνουν στο σώμα σας μια δόση γλυκόζης, που πηγαίνει κατευθείαν στους μύες σας. Το σώμα σας δίνει μια ώθηση ενέργειας, για να ανταποκριθείτε σε έναν άμεσο στρεσογόνο παράγοντα.

Οι ορμόνες του στρες δίνουν ενέργεια. Σας δίνουν το κίνητρο και την εστίαση για να ολοκληρώσετε δύσκολες εργασίες, να λύσετε προβλήματα και να πετύχετε τους άμεσους στόχους σας. Γι’ αυτό το άγχος σας κάνει καλό σε μικρές δόσεις.

Αφού περάσει η αγχωτική κατάσταση, το σώμα σας μπορεί να επιστρέψει σε μια φυσιολογική, χαλαρή κατάσταση. Αλλά το συνεχές, μακροπρόθεσμο στρες, το είδος που δεν μπορεί εύκολα να λυθεί με μια σύντομη έκρηξη ενέργειας και εστίασης, μπορεί να προκαλέσει σοβαρά σωματικά προβλήματα.

Πού μπορώ να εντοπίσω τα σωματικά σημάδια του στρες;

1. Το ανοσοποιητικό σύστημα: Το άγχος αρχικά αναστέλλει το ανοσοποιητικό σύστημα. Οι χημικές ουσίες που απελευθερώνει το σώμα μας για να αντιμετωπίσει την άμεση απειλή δεν έχουν σχεδιαστεί για να μας κρατούν υγιείς μακροπρόθεσμα. Οι άνθρωποι που πλήττονται από χρόνιο στρες μπορεί να βρουν επηρεασμένο το ανοσοποιητικό τους σύστημα, καθιστώντας τους ευάλωτους σε κρυολογήματα, γρίπη και άλλες λοιμώξεις.
2. Το συκώτι: Το συκώτι μας δίνει μια ώθηση σε γλυκόζη, όταν είμαστε αγχωμένοι, επιτρέποντάς μας να ανταποκρινόμαστε σωματικά σε στρεσογόνους παράγοντες. Μακροπρόθεσμα, αυτή η συνεχής απελευθέρωση αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2 και μπορεί να μας δυσκολέψει να διατηρήσουμε ένα υγιές βάρος.
3. Πέψη: Τα έντερά μας είναι εκπληκτικά ευαίσθητα όργανα και ανταποκρίνονται σε ορμονικές ανισορροπίες, στρες και πολλές σωματικές και ψυχικές παθήσεις με πόνο, φούσκωμα και μερικές φορές αλλαγές στη συνήθεια του εντέρου.
4. Νευρικό σύστημα: Το χρόνιο στρες επηρεάζει τα επίπεδα ντοπαμίνης, κάτι που είναι ένας από τους λόγους που το μακροχρόνιο στρες μας κάνει πιο ευάλωτους σε ψυχικές ασθένειες. Μπορεί ιδιαίτερα να μας κάνει να αναζητήσουμε βραχυπρόθεσμες ανταμοιβές όπως ζαχαρούχα, λιπαρά ή αλμυρά τρόφιμα, επηρεάζοντας το βάρος και τη γενική υγεία μας.
5. Μέσω της αύξησης ή της απώλειας βάρους: Τα αυξημένα επίπεδα κορτιζόλης εμποδίζουν το σώμα μας να διασπάσει το λίπος. Έτσι, μπορεί να μας δυσκολέψει να χάσουμε βάρος ή να διατηρήσουμε βάρος. Μπορεί ακόμη και να επηρεάσει τον σωματότυπό μας, με την έρευνα να δείχνει ότι μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερο κοιλιακό λίπος. Το χρόνιο στρες μπορεί επίσης να μας κάνει να αναζητήσουμε άμεση ανακούφιση στα τρόφιμα. Από την άλλη πλευρά, μερικοί άνθρωποι διαπιστώνουν ότι έχουν μειωμένη όρεξη, όταν είναι αγχωμένοι, καθώς τα επίπεδα αδρεναλίνης και μερικές φορές η κατάθλιψη που μπορεί να συμβαδίζει με το χρόνιο στρες, επηρεάζει την όρεξη.
6. Δέρμα: Ακόμη και το δέρμα μας ανταποκρίνεται στο στρες, με φλεγμονή και επιδείνωση δερματικών παθήσεων όπως η ακμή, το έκζεμα και η ψωρίαση.
7. Πονοκέφαλοι: Η απελευθέρωση των ορμονών του στρες μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στα αιμοφόρα αγγεία γύρω από τον εγκέφαλο, προκαλώντας πονοκεφάλους έντασης και ημικρανίες.
8. Ορμονική ανισορροπία: Το μακροχρόνιο στρες μπορεί να επηρεάσει την ορμονική ισορροπία και τους αναπαραγωγικούς κύκλους, και ειδικά για τις γυναίκες, μπορεί να διαταράξει τις περιόδους και να μας κάνει να επηρεαζόμαστε περισσότερο από τη διάθεση και τις συναισθηματικές αλλαγές σε όλον τον κύκλο. Το άγχος και οι σχετικές καταστάσεις μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη σεξουαλική ορμή, ακόμη και τη γονιμότητα.