Αυτισμός στις γυναίκες: Γιατί δεν γίνεται εύκολα η διάγνωση;

Η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ASD) είναι μια αναπτυξιακή διαταραχή, που συνήθως διαγιγνώσκεται στην ηλικία των 3 ετών ή ακόμα και νωρίτερα. Τα συμπτώματά του μπορεί να κυμαίνονται από ήπια έως σοβαρά και συνήθως περιλαμβάνουν κοινωνικές και επικοινωνιακές καθυστερήσεις, επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές, περιορισμένα ενδιαφέροντα και αισθητηριακές δυσκολίες, όπως η υπερβολική αντιδραστικότητα στο φως, ήχος ή άγγιγμα.

Συνήθη σημάδια αυτισμού

Ο αυτισμός είναι μια νευροαναπτυξιακή διαταραχή, που επηρεάζει άτομα όλων των φύλων και φυλών. Επειδή ο αυτισμός είναι μια διαταραχή φάσματος, τα άτομα με τη διάγνωση είναι πολύ διαφορετικά. Για παράδειγμα, κάποιοι είναι εξαιρετικά έξυπνοι, ενώ άλλοι έχουν σοβαρές γνωστικές δυσκολίες. Μερικοί δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν προφορική γλώσσα, ενώ άλλοι είναι εύγλωττοι. Κάποιοι προτιμούν τη μοναξιά, ενώ άλλοι είναι σχετικά κοινωνικοί. Τα συμπτώματα του αυτισμού πρέπει να είναι παρόντα, πριν από την ηλικία των 3 ετών, ακόμα κι αν η ίδια η διάγνωση γίνει πολύ αργότερα.

Δυσκολίες επικοινωνίας

Όλοι όσοι έχουν διαγνωστεί με ακρίβεια με αυτισμό, έχουν κάποιο επίπεδο δυσκολίας στην επικοινωνία. Μερικές από τις πιο κοινές δυσκολίες, που σχετίζονται με την ομιλία περιλαμβάνουν:

• Ιδιοσυγκρασιακή χρήση της γλώσσας (επανάληψη φράσεων από την τηλεόραση, χρήση των ίδιων λέξεων με τον ίδιο τρόπο ξανά και ξανά, κ.λπ.)
• Επίπεδη προσωδία (ρομποτική φωνητική)
• Αδυναμία αναγνώρισης προτύπων ομιλίας και γλώσσας του σώματος, που υποδηλώνει χιούμορ, σαρκασμό κ.λπ.
• Αδυναμία χρήσης της προφορικής γλώσσας με ουσιαστικό τρόπο

Αυτιστικά μοτίβα ομιλίας

Εκτός από τις δυσκολίες στην ομιλία και τη γλώσσα του σώματος, τα άτομα με αυτισμό έχουν δυσκολία και στην κοινωνική επικοινωνία. Αυτά, όπως και άλλα συμπτώματα, κυμαίνονται από σχετικά ήπια έως ακραία και μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Αδυναμία διάκρισης μεταξύ φιλικής και ρομαντικής συνομιλίας
• Δυσκολία του ατόμου να συζητήσει οτιδήποτε εκτός από ένα αγαπημένο θέμα (π.χ. θα μιλήσει μόνο για μια αγαπημένη τηλεοπτική εκπομπή)
• Αδυναμία προσδιορισμού του πότε είναι ή όχι κατάλληλο να μιλήσετε, να κάνετε ερωτήσεις ή να συμμετάσχετε σε μια κοινωνική ομάδα

Κατανόηση του αυτισμού στις γυναίκες

Ο αυτισμός είναι πιο σπάνιος στις γυναίκες παρά στους άνδρες. Φαίνεται να υπάρχει πραγματική διαφορά στον αριθμό των γυναικών, που διαγιγνώσκονται πραγματικά με αυτισμό, έναντι του αριθμού των ανδρών. Αλλά αυτό το φαινόμενο, εξακολουθεί να διερευνάται.

Τα τελευταία χρόνια, έχει καταστεί σαφές, ότι ο αυτισμός απλά δεν διαγιγνώσκεται συχνά σε γυναίκες. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτό:

• Τα κορίτσια είναι πιο πιθανό να εσωτερικεύσουν το άγχος, που σχετίζεται με τον αυτισμό. Αντί να συμπεριφέρονται επιθετικά, είναι πιο πιθανό να γίνουν καταθλιπτικά ή αντικοινωνικά.
• Οι περισσότεροι πολιτισμοί καθιστούν αποδεκτό τα κορίτσια να είναι «ντροπαλά», ενώ η ντροπαλότητα είναι λιγότερο αποδεκτή στα αγόρια.
• Όταν τα κορίτσια με αυτισμό εστιάζουν αποκλειστικά σε ένα συγκεκριμένο ενδιαφέρον, είναι πιο πιθανό να επιλέξουν ένα κοινωνικά αποδεκτό αντικείμενο, όπως μονόκερους ή κούκλες, σε σύγκριση με τα αγόρια.

Επειδή λιγότερες γυναίκες έχουν αυτισμό, λιγότερες γυναίκες με αυτισμό έχουν συμπεριληφθεί σε μελέτες. Σήμερα, έχει αρχίσει να δίνεται περισσότερη προσοχή στο πώς εκδηλώνεται ο αυτισμός στις γυναίκες, ώστε να υπάρχει πιο έγκυρη διάγνωση.

“Καμουφλάζ”

Ορισμένες έρευνες δείχνουν, ότι τα αυτιστικά κορίτσια μπορεί να είναι πιο πιθανό από τα αγόρια να καμουφλάρουν σκόπιμα ή ακούσια τα συμπτώματά τους. Με άλλα λόγια, τα κορίτσια είναι πιο πιθανό από τα αγόρια να μιμούνται τις εκφράσεις του προσώπου, τον φωνητικό τόνο και άλλες συμπεριφορές των συνομηλίκων τους, γεγονός που καθιστά δυσκολότερο για τους ειδικούς το να εντοπίσουν σημάδια αυτισμού.

Μπορεί επίσης να συμβαίνει, ότι τα αυτιστικά κορίτσια είναι καλύτερα από τα αγόρια στη χρήση της τηλεόρασης και των κοινωνικών παρατηρήσεων, για να μάθουν κοινωνικούς κανόνες. Τέλος, τα κορίτσια μπορεί να είναι καλύτερα από τα αγόρια στο να αναγκάζουν τους εαυτούς τους να έχουν οπτική επαφή με τον συνομιλητή και να προβαίνουν σε τυπικές χειρονομίες, όπως χειραψίες.

Ενώ τα κορίτσια στο φάσμα μπορεί να είναι καλύτερα από τα αγόρια στη μίμηση, οι δεξιότητές τους μπορεί να περιορίζονται εκεί. Γενικά, τα αυτιστικά κορίτσια δυσκολεύονται να δημιουργήσουν και να διατηρήσουν σχέσεις με συνομήλικους.

Συννοσηρότητες

Οι συννοσηρότητες είναι διαγνώσεις, που μπορούν να τεθούν εκτός από την πρωτογενή διάγνωση του αυτισμού. Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, οι συννοσηρότητες είναι πιο συχνές στα αυτιστικά κορίτσια παρά στα αγόρια. Επιπλέον, οι συννοσηρότητες είναι πιο πιθανές, όταν ένα παιδί διαγνωστεί με αυτισμό σε μεταγενέστερη ηλικία.

Μερικές κοινές συννοσηρότητες μεταξύ των κοριτσιών με αυτισμό περιλαμβάνουν:

• Κατάθλιψη
• Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ)
• Άγχος
• Νευρική ανορεξία
• Ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή
• Διαταραχές τικ
• Διαταραχή ύπνου

Αιτίες και διάγνωση

Στις περισσότερες περιπτώσεις, η αιτία του αυτισμού είναι άγνωστη. Ωστόσο, ο αυτισμός είναι μια διαταραχή, που μπορεί να κληρονομηθεί σε μεγάλο βαθμό. Με άλλα λόγια, υπάρχει μια γενετική συνιστώσα στον αυτισμό, και εμφανίζεται σε οικογένειες. Πολλοί άνθρωποι με αυτισμό είναι επίσης γνωστό, ότι έχουν μοναδικές γενετικές μεταλλάξεις, που δεν κληρονομούνται. Επιπλέον, μερικές γνωστές αιτίες αυτισμού περιλαμβάνουν:

• Ορισμένα φάρμακα, που λαμβάνονται από τη μητέρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης
• Σύνδρομο εύθραυστου Χ και άλλες γενετικές διαταραχές
• Η γέννηση από μεγαλύτερους γονείς (ιδιαίτερα όταν ο πατέρας είναι μεγαλύτερος)
• Χαμηλό βάρος γέννησης (ιδιαίτερα, όταν το μωρό είναι πρόωρο)