Επιστήμονες από την Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ ανακάλυψαν μια πρωτεΐνη στους πνεύμονες που εμποδίζει τη μόλυνση Covid-19 και αποτελεί το φυσικό προστατευτικό φράγμα του οργανισμού έναντι των κοροναϊών. Πιστεύεται ότι δεν έχουν όλοι οι άνθρωποι το ίδιο επίπεδο αυτής της πρωτεΐνης, η οποία πιθανώς παίζει ρόλο στη σοβαρή νόσο που προκαλείται από το Covid-19.
Η πρωτεΐνη, που ονομάζεται LRRC15, είναι ένας υποδοχέας ιντεγκρίνης που συνδέεται με τον ιό SARS-CoV-2 και τον εμποδίζει να μολύνει και να εξαπλωθεί σε άλλα κύτταρα. Αυτή η απροσδόκητη ανακάλυψη ανοίγει ένα εντελώς νέο πεδίο ανοσολογικής έρευνας και τη δυνατότητα ανάπτυξης νέων φαρμάκων για την πρόληψη της μόλυνσης από αυτόν και άλλους ιούς. Ωστόσο, θα χρειαστούν πολλά χρόνια προτού αυτό γίνει πραγματικότητα.
Σε δημοσίευσή τους στο βιολογικό περιοδικό PLoS Biology, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, με επικεφαλής τον καθηγητή Γκρεγκ Νίλι της Γονιδιωματικής, και των πανεπιστημίων της Οξφόρδης και του Γέιλ επιβεβαίωσαν τη δράση της πρωτεΐνης αυτής σε τρεις ανεξάρτητες μελέτες.
‘Πιστεύουμε ότι η πρωτεΐνη αυτή δρα σαν ένα είδος (velcro) μοριακού βέλκρο, προσκολλάται στον ιό και τον απομακρύνει από τα κύτταρα-στόχους’ λέει η μεταδιδακτορική ερευνήτρια Liping Lu.
‘Για μένα, ως ανοσολόγο, το γεγονός ότι αυτός ο άγνωστος μέχρι σήμερα υποδοχέας της έμφυτης ανοσίας καλύπτει τους πνεύμονες, μπλοκάρει και αναλαμβάνει τον έλεγχο των κοροναϊών είναι απίστευτα ενδιαφέρον. Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτόν τον νέο υποδοχέα για να αναπτύξουμε ένα ευρύ φάσμα φαρμάκων που θα εμποδίζουν την ιογενή λοίμωξη και θα καταστέλλουν την πνευμονική ίνωση’, λέει ο Δρ Neely.
Οι κορονοϊοί μολύνουν τον άνθρωπο χρησιμοποιώντας την πρωτεΐνη spike τους για να συνδεθούν με έναν ειδικό υποδοχέα στα ανθρώπινα κύτταρα, μια πρωτεΐνη (ένζυμο) που ονομάζεται ACE2. Τα πνευμονικά κύτταρα έχουν πολλούς υποδοχείς ACE2, οπότε οι κορονοϊοί συχνά προκαλούν σοβαρά προβλήματα στους πνεύμονες των ασθενών.
Ο LRRC15 είναι ένας υποδοχέας για τους κοροναϊούς, όπως ο υποδοχέας ACE2, αλλά δεν διατηρεί τη μόλυνση. Αντίθετα, “δεσμεύει” και ακινητοποιεί τον ιό, εμποδίζοντάς τον να μολύνει άλλα ευάλωτα κύτταρα. Οι πρωτεΐνες LRRC15 υπάρχουν σε πολλά μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των πνευμόνων, του δέρματος, της γλώσσας, του πλακούντα και των λεμφαδένων.
Μια βρετανική μελέτη διαπίστωσε ότι τα άτομα με σοβαρό Covid-19 έχουν χαμηλότερα επίπεδα LRRC15 στο αίμα από τα άτομα με ήπια νόσο. Έτσι, τα άτομα με χαμηλά επίπεδα αυτής της πρωτεΐνης έχουν περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν σοβαρό Covid-19, ενώ τα άτομα με υψηλά επίπεδα LRRC15 στον οργανισμό τους έχουν υψηλότερη φυσική άμυνα έναντι του ιού.
