Οι σοβαρές λοιμώξεις από τον Covid μπορεί να προκαλέσουν ανοσολογικές αντιδράσεις που βλάπτουν τα νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο, προκαλώντας προβλήματα μνήμης και σύγχυση και δυνητικά αυξάνοντας τον κίνδυνο μακροπρόθεσμων προβλημάτων υγείας, σύμφωνα με έρευνα.
Επιστήμονες στο King’s College του Λονδίνου διαπίστωσαν ότι μια παράξενη ανοσοαπόκριση στον ιό αύξησε το ποσοστό θανάτου των νευρώνων και είχε «βαθιά» επίδραση στην αναγέννηση στην περιοχή του ιππόκαμπου του εγκεφάλου, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για τη μάθηση και τη μνήμη.
Τα ευρήματα είναι προκαταρκτικά, αλλά υποδηλώνουν ότι ο Covid μπορεί να προκαλέσει νευρολογικά προβλήματα σε ασθενείς χωρίς ο ιός να χρειάζεται να μολύνει τον ίδιο τον εγκέφαλο. Η διαδικασία πιστεύεται ότι υποστηρίζει το παραλήρημα σε ασθενείς με Covid, αλλά μπορεί επίσης να συμβάλει στην ομίχλη του εγκεφάλου και άλλα προβλήματα που αντιμετωπίζουν άτομα με μακροχρόνια Covid.
«Αυτά τα νευρολογικά συμπτώματα είναι πολύ ανησυχητικά για τους ασθενείς και τις οικογένειές τους και ελπίζουμε ότι η έρευνά μας μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό ποιες θεραπείες θα ήταν πιο κατάλληλες για τη μείωση ή την πρόληψη αυτών των συμπτωμάτων», δήλωσε η Carmine Pariante, καθηγήτρια βιολογικής ψυχιατρικής στο Ινστιτούτο KCL. Ψυχιατρική και ανώτερος συγγραφέας στη μελέτη.
Οι ερευνητές ανέλυσαν αίμα από 36 ασθενείς με Covid που εισήχθησαν στο Ίδρυμα NHS του Guy’s and St Thomas στο Λονδίνο στο πρώτο κύμα της πανδημίας. Διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται IL-6, την οποία τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος απελευθερώνουν ως πρόσκληση για άλλα ανοσοκύτταρα, ήταν πάνω από 15 φορές υψηλότερα από τα φυσιολογικά σε μολυσμένα άτομα.
Ωστόσο, μια ακόμη πιο δραματική αύξηση της IL-6 διαπιστώθηκε σε ασθενείς με Covid με παραλήρημα – μια κατάσταση ακραίας σύγχυσης που μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να μην γνωρίζουν ποιοι ή πού βρίσκονται. Σε αυτούς τους ασθενείς, η IL-6 ήταν έξι φορές υψηλότερη από ό,τι σε άλλους ασθενείς με Covid. Σχεδόν το ένα τρίτο των ασθενών με Covid που εισήχθησαν στο νοσοκομείο εμφανίζουν παραλήρημα, που αυξάνεται στα δύο τρίτα σε σοβαρές περιπτώσεις.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες διερεύνησαν πώς τα υψηλά επίπεδα IL-6 μπορεί να επηρεάσουν τους νευρώνες στον ιππόκαμπο εκθέτοντας νευρικά κύτταρα που αναπτύχθηκαν στο εργαστήριο στο αίμα των ασθενών. Διαπίστωσαν ότι το αίμα από ασθενείς με παραλήρημα αύξησε το φυσιολογικό ποσοστό θανάτου των νευρώνων και μείωσε τη δημιουργία νέων εγκεφαλικών κυττάρων. Η ζημιά που προκαλείται πιστεύεται ότι προκαλεί παραλήρημα.
Τα επιβλαβή αποτελέσματα εντοπίστηκαν σε έναν καταρράκτη γεγονότων όπου η IL-6 πυροδοτεί την απελευθέρωση δύο σχετικών ανοσοπρωτεϊνών, που ονομάζονται IL-12 και IL-13. Η Δρ Alessandra Borsini, η πρώτη συγγραφέας της μελέτης, είπε ότι η επίδραση των πρωτεϊνών στη δημιουργία νέων εγκεφαλικών κυττάρων ήταν «βαθιά».
Ωστόσο, το μπλοκάρισμα των πρωτεϊνών προστατεύει τα εγκεφαλικά κύτταρα από βλάβες, αναφέρουν οι επιστήμονες στο Molecular Psychiatry. Η εργασία προτείνει ότι φάρμακα που είναι γνωστά ως αναστολείς κινάσης Janus, τα οποία χρησιμοποιούνται ήδη για να ηρεμήσουν επικίνδυνες ανοσολογικές αντιδράσεις στον Covid, μπορεί να καταπολεμήσουν το παραλήρημα και τις αρνητικές επιπτώσεις του.
Οι ηλικιωμένοι είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στο παραλήρημα μετά από μια σειρά λοιμώξεων και επεμβάσεων. Η κατάσταση σύγχυσης οδηγεί σε σημαντική αύξηση του κινδύνου άνοιας.
«Πιστεύουμε ότι αυτές οι πρωτεΐνες είναι υπεύθυνες για τα συμπτώματα παραληρήματος σε ασθενείς με οξύ Covid και γενικά σε ασθενείς με χρόνια Covid που παρουσιάζουν νευρολογικά συμπτώματα», είπε ο Borsini. Η μέτρηση των επιπέδων των πρωτεϊνών του ανοσοποιητικού στους ασθενείς θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξατομίκευση της θεραπείας τους, πρόσθεσε.
Ο Δρ Thomas Jackson, γηριατρός που μελετά το παραλήρημα και τη φλεγμονή στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, είπε: «Αυτό που μπόρεσαν να δείξουν είναι ότι η αυξημένη φλεγμονή έχει άμεση επίδραση στα εγκεφαλικά κύτταρα που γνωρίζουμε ότι συνδέονται με παραλήρημα και προβλήματα μνήμης. Η μείωση των μηχανισμών αποκατάστασης και της αναγέννησης μπορεί να αρχίσει να εξηγεί γιατί τα άτομα με παραλήρημα μπορεί να έχουν μακροπρόθεσμα γνωστικά προβλήματα».
Είπε ότι η ίδια ανοσολογική αντίδραση μπορεί να συμβάλει στην «ομίχλη του εγκεφάλου» που αναφέρουν ορισμένοι ασθενείς με Covid, η οποία μπορεί να επιμείνει για μήνες μετά τη μόλυνση. Ωστόσο, η επιβεβαίωση θα πρέπει να προέλθει από περαιτέρω εργασία, είπε, όπως η μελέτη Covid-CNS, η οποία διερευνά 800 ασθενείς στο Ηνωμένο Βασίλειο που είχαν νευρολογικές ή νευροψυχιατρικές επιπλοκές από τον Covid.
