Ο κορυφαίος ειδικός Rodney Sinclair, καθηγητής δερματολογίας στο Epworth Hospital και στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης, εξηγεί την επιστήμη του χρώματος των μαλλιών και γιατί ορισμένοι από εμάς προορίζονται να έχουν περισσότερα γκρίζα μαλλιά από άλλους.
Τι καθορίζει το χρώμα των μαλλιών; Οι γενετικοί παράγοντες, όχι ο τρόπος ζωής, είναι σημαντικοί για τον καθορισμό του πότε τα μαλλιά γίνονται γκρίζα, λέει ο Sinclair.
Το χρώμα των μαλλιών δημιουργείται από κύτταρα που ονομάζονται μελανοκύτταρα που μεταναστεύουν στον θύλακα της τρίχας. Τα μελανοκύτταρα απορροφώνται από τα αναπτυσσόμενα μαλλιά και παράγουν χρωστικές ουσίες που τους δίνουν μια ποικιλία φυσικών αποχρώσεων.
Το χρώμα των μαλλιών εξαρτάται από την παρουσία και την αναλογία δύο ομάδων μελανινών: ευμελανινών (καφέ και μαύρες χρωστικές) και φαιομελανίνες (κόκκινες και κίτρινες χρωστικές). Αλλάζοντας την αναλογία αυτών των χρωστικών, μπορούν να ληφθούν πολλά χρώματα.
Το χρώμα των μαλλιών εξαρτάται από το μέρος του σώματος. Οι βλεφαρίδες είναι πιο σκούρες επειδή περιέχουν περισσότερη ευμελανίνη. Η ηβική τρίχα είναι συχνά κοκκινωπή λόγω της υψηλής ποσότητας φαιομελανίνης. Ακόμη και άτομα με καστανά μαλλιά στο κεφάλι τους μπορούν να δουν κόκκινες μασχάλες και γένια.
Τα ξανθά παιδιά τείνουν να έχουν σκούρα μαλλιά μέχρι την ηλικία των 7 ή 8 ετών. Ο μηχανισμός για αυτό είναι άγνωστος, αλλά πιθανότατα σχετίζεται με ορμόνες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ορισμένες ορμόνες διεγείρουν τα μελανοκύτταρα, όπως τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη, που παράγονται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Υπάρχουν επίσης φάρμακα που σκουραίνουν και φωτίζουν τα μαλλιά, όπως φάρμακα που λαμβάνονται για την πρόληψη της ελονοσίας.
Γκρίζα μαλλιά στα 30
Οι περισσότεροι άνθρωποι αρχίζουν να βλέπουν τα πρώτα τους γκρίζα μαλλιά μετά την ηλικία των 30 ετών.
Ο εμπειρικός κανόνας είναι ότι οι μισοί άνθρωποι χάνουν το 50% του χρώματος των μαλλιών τους μέχρι την ηλικία των 50 ετών. Όταν οι ερευνητές μελέτησαν αυτόν τον κανόνα, διαπίστωσαν ότι το 74% των ανθρώπων μεταξύ 45 και 65 ετών είχαν γκρίζα μαλλιά.
Γενικά, οι άνδρες έχουν περισσότερα γκρίζα μαλλιά από τις γυναίκες και οι Ασιάτες και οι Αφρικανοί έχουν λιγότερα γκρίζα μαλλιά από τους Καυκάσιους.
Οι γενετικοί παράγοντες φαίνεται να είναι οι πιο σημαντικοί για τον προσδιορισμό του πότε γκριζάρουν τα μαλλιά. Για παράδειγμα, τα πανομοιότυπα δίδυμα αποκτούν γκρίζα μαλλιά στην ίδια ηλικία, με τον ίδιο ρυθμό και με το ίδιο μοτίβο. Ωστόσο, το γονίδιο δεν έχει ακόμη αναγνωριστεί.
Ο Sickler λέει ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να συνδέουν τα γκρίζα μαλλιά με το άγχος, τη διατροφή ή τον τρόπο ζωής.
Ορισμένες αυτοάνοσες ασθένειες, όπως η λεύκη και η γυροειδής αλωπεκία, μπορούν να βλάψουν τα κύτταρα που παράγουν χρωστική ουσία και να προκαλέσουν γκρίζα μαλλιά, αλλά αυτές οι καταστάσεις είναι σπάνιες. Το πρόωρο γκριζάρισμα εμφανίζεται στην πρόωρη γήρανση, στο σύνδρομο Hutchinson και στο σύνδρομο Werner, όταν όλες οι πτυχές της γήρανσης επιταχύνονται.
Το πρόωρο γκρίζο τρίχωμα μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε άτομα με κακοήθη αναιμία, αυτοάνοση νόσο του θυρεοειδούς ή σύνδρομο Down.
