Δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο καλούνται να κάνουν εμβόλια κατά της γρίπης και του Covid το συντομότερο δυνατό, εν μέσω φόβων για μια χειμερινή «διδυδημία» που αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για τη δημόσια υγεία.
Οι αξιωματούχοι της Υπηρεσίας Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) προετοιμάζονται για μια αναζωπύρωση των λοιμώξεων από γρίπη που μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή ασθένεια τους επόμενους μήνες και ανησυχούν ότι θα συμπέσει με το μεγάλο κύμα του κορωνοϊού που ήδη δημιουργείται.
Ενώ οι περιορισμοί του Covid διατήρησαν τη γρίπη σε εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα τα τελευταία τρία χρόνια, η επιστροφή σε σχεδόν προπανδημικά επίπεδα ανάμειξης στο Ηνωμένο Βασίλειο σημαίνει ότι ο ιός είναι ώριμος να ανακάμψει αυτή την εποχή, όταν η ανοσία στον πληθυσμό είναι χαμηλή.
«Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι θα μπορούσαμε να αντιμετωπίζουμε την απειλή της ευρείας κυκλοφορίας γρίπης, χαμηλότερα επίπεδα φυσικής ανοσίας λόγω λιγότερης έκθεσης τους τελευταίους τρεις χειμώνες και αύξηση του Covid-19 που κυκλοφορεί με πολλές παραλλαγές που μπορούν να αποφύγουν την ανοσολογική απόκριση. », δήλωσε η Δρ Σούζαν Χόπκινς, η επικεφαλής ιατρική σύμβουλος στο UKHSA.
«Αυτός ο συνδυασμός ενέχει σοβαρό κίνδυνο για την υγεία μας, ιδιαίτερα εκείνων που ανήκουν σε ομάδες υψηλού κινδύνου».
Το NHS δέχεται πιέσεις κάθε χειμώνα, καθώς ο κρύος καιρός αυξάνει τις εισαγωγές στα νοσοκομεία, αλλά εάν η γρίπη και ο Covid εξαπλωθούν ευρέως ταυτόχρονα, η υπηρεσία υγείας μπορεί να αντιμετωπίσει μια ιδιαίτερα δύσκολη περίοδο.
Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι ανησυχούν ιδιαίτερα για το στέλεχος της γρίπης H3N2 που συλλέχθηκε από την παγκόσμια επιτήρηση και το οποίο τροφοδότησε την πρόωρη επιστροφή της γρίπης στην Αυστραλία φέτος. Ο Η3Ν2 μπορεί να προκαλέσει πιο σοβαρή ασθένεια από άλλα στελέχη γρίπης και ήταν υπεύθυνος για την τελευταία κακή σεζόν γρίπης στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2017-18, κατά την οποία υπήρξαν περίπου 22.000 υπερβολικοί θάνατοι και διπλάσιες εισαγωγές στα νοσοκομεία.
Περίπου 33 εκατομμύρια άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι επιλέξιμοι για δωρεάν εμβόλιο κατά της γρίπης αυτό το φθινόπωρο, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών στα οποία προσφέρεται το εμβόλιο με ρινικό σπρέι. Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι επιθυμούν να βελτιώσουν την πρόσληψη σε έγκυες γυναίκες, λιγότερες από τις μισές από τις οποίες έκαναν την προσφορά του εμβολίου πέρυσι, και σε μικρά παιδιά που είναι απίθανο να έχουν φυσική ανοσία στον ιό.
Περίπου 26 εκατομμύρια από αυτούς που πληρούν τις προϋποθέσεις για δωρεάν εμβόλιο γρίπης είναι επίσης επιλέξιμοι για φθινοπωρινό ενισχυτικό Covid. Σύμφωνα με τα σχέδια του NHS, αυτές θα είναι ενημερωμένες λήψεις από την Pfizer και τη Moderna, οι οποίες στοχεύουν στην αρχική και την Omicron παραλλαγές. Τα εμβόλια κατά της γρίπης και του Covid είναι διαθέσιμα για όλα τα άτομα άνω των 50 ετών, για άτομα που διατρέχουν κλινικό κίνδυνο, για όσους ζουν με άτομα με ανοσοκαταστολή και για τους εργαζόμενους υγείας και κοινωνικής φροντίδας πρώτης γραμμής. Όπου είναι δυνατόν, θα δίνονται εμβόλια για τον Covid και τη γρίπη ταυτόχρονα.
«Αυτός ο χειμώνας θα μπορούσε να είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε τα αποτελέσματα της λεγόμενης «διδημίας» τόσο με τον Covid όσο και με τη γρίπη σε πλήρη κυκλοφορία, επομένως είναι ζωτικής σημασίας όσοι είναι πιο ευαίσθητοι σε σοβαρές ασθένειες από αυτούς τους ιούς να προσέλθουν για εμβόλια προκειμένου να προστατέψτε τον εαυτό τους και τους γύρω τους», δήλωσε ο Steve Russell, διευθυντής του NHS για εμβολιασμούς και προληπτικούς ελέγχους. «Αν σας έχει προταθεί εμβόλιο κατά της γρίπης ή ενισχυτικό Covid, θα πρέπει να κάνετε κράτηση το συντομότερο δυνατό».
Δεν υπάρχουν ακόμη ενδείξεις ότι η εποχή της γρίπης έφτασε στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά τα κρούσματα Covid και οι νοσηλείες έχουν αρχίσει να αυξάνονται καθώς οι νέες παραλλαγές Omicron που είναι καλύτερα σε θέση να αποφύγουν την ανοσία από τα εμβόλια και τις προηγούμενες λοιμώξεις κερδίζουν έδαφος. Έρευνα το 2020 διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που διαγνώστηκαν με γρίπη και Covid ταυτόχρονα είχαν διπλάσιες πιθανότητες να πεθάνουν από εκείνους που βρέθηκαν μόνο θετικοί στον Covid.
Ο Peter Openshaw, καθηγητής πειραματικής ιατρικής στο Imperial College του Λονδίνου, είπε ότι τα χαμηλά επίπεδα γρίπης τους δύο τελευταίους χειμώνες δεν σημαίνουν ότι κανένας δεν έχει πλέον φυσική ανοσία στη γρίπη. «Αυτό το χειμώνα, νομίζω ότι ανησυχούμε ιδιαίτερα ότι οι λοιμώξεις μπορεί να έχουν πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο και μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα σε άτομα που κανονικά δεν θα συμπεριλαμβανόταν στην εκστρατεία εμβολιασμού».
Μια άλλη ανησυχία είναι ότι οι άνθρωποι μπορεί να είναι απρόθυμοι να κάνουν εμβόλια τόσο για τον Covid όσο και για τη γρίπη. «Νομίζω ότι μερικοί άνθρωποι αισθάνονται: «Θα κάνω ένα εμβόλιο, αλλά δεν θα κάνω δύο», είπε ο Openshaw. «Γνωρίζουμε ότι η ταυτόχρονη χορήγηση τόσο του εμβολίου κατά της γρίπης όσο και του εμβολίου Covid είναι ασφαλής και δεν επηρεάζουν το ένα το άλλο. Οι άνθρωποι πρέπει πραγματικά να πάρουν και τα δύο, γιατί ενεργούν πολύ διαφορετικά ενάντια σε δύο διαφορετικούς ιούς».
Ο Δρ Tom Peacock, ιολόγος στο Imperial College του Λονδίνου, δήλωσε ότι με βάση δεδομένα από το νότιο ημισφαίριο, το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να βιώσει την πρώτη του κατάλληλη περίοδο γρίπης μετά την πανδημία φέτος. «Θα μπορούσε κάλλιστα να είναι πολύ κακό, ειδικά όταν συνδυάζεται με ένα κύμα Covid», είπε.
Αλλά ο Δρ Τζούλιαν Τανγκ, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Λέστερ, προειδοποίησε ότι εξακολουθεί να υπάρχει τεράστια αβεβαιότητα για το τι θα συμβεί στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Αν και την εποχή της γρίπης στην Αυστραλία ακολουθείται από την εποχή της γρίπης στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο ιός δεν μαζεύει απλώς τα πράγματα και φεύγει από την Αυστραλία για το Ηνωμένο Βασίλειο.
«Δεν μπορείτε πραγματικά να προβλέψετε τις λεπτομέρειες για το τι έρχεται στην εποχή της γρίπης στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά το σημαντικό είναι να εμβολιαστείτε. Εάν διατηρηθούν προφυλάξεις για τον Covid, όπως η κάλυψη, η κοινωνική απόσταση και ο βελτιωμένος αερισμός σε εσωτερικούς χώρους, αυτό θα μειώσει επίσης τον αριθμό των ασυνήθιστες λοιμώξεις από γρίπη».
