Μερικοί άνθρωποι δίνουν προσοχή μόνο στα οφέλη του καφέ, ενώ άλλοι δίνουν προσοχή μόνο στις παρενέργειες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο καφές είναι το πιο ευρέως καταναλισκόμενο ρόφημα στον κόσμο, αλλά οι επιδράσεις του στον οργανισμό δεν είναι πλήρως κατανοητές.
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι παίζει προληπτικό ρόλο στην ανάπτυξη διαβήτη τύπου 2 και άνοιας. Από την άλλη πλευρά, οι έγκυες γυναίκες θα πρέπει να προσέχουν να μην πίνουν πολύ καφέ, καθώς μπορεί να γεννήσουν λιποβαρή μωρά.
Ο καφές είναι η σημαντικότερη πηγή καφεΐνης, μιας ουσίας που βρίσκεται σε πολλά φυτά, η οποία προστατεύει από την οξείδωση και τα έντομα σε διαφορετικές ποσότητες. Εκτός από καφεΐνη, ο καφές περιέχει ενώσεις όπως φλαβονοειδή, χλωρογενικό οξύ, νιασίνη, μαγνήσιο, κάλιο, διτερπένια, μελανοειδή, φουράνια, πυρρόλες και διαιτητικές ίνες.
Η καφεΐνη είναι ένα αντιοξειδωτικό, αλλά στον άνθρωπο δρα κυρίως ως διεγερτικό του κεντρικού νευρικού συστήματος. Η πιο γνωστή επίδραση ενός φλιτζανιού καφέ είναι ότι προκαλεί σωματική και πνευματική διέγερση. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1984 στο Λος Άντζελες, για παράδειγμα, οι Αμερικανοί ποδηλάτες έλαβαν υπόθετα που περιείχαν καφεΐνη αμέσως πριν από έναν αγώνα.
Σε μέτριες δόσεις η καφεΐνη έχει διεγερτική δράση, αλλά σε υψηλότερες δόσεις (πάνω από 250-300 mg/ημέρα) μπορεί να προκαλέσει επιβλαβείς παρενέργειες όπως ευερεθιστότητα, ανησυχία, αϋπνία, πονοκεφάλους και ταχυπαλμίες. Η μέση ποσότητα καφεΐνης στον καβουρδισμένο καφέ είναι 80-90 mg ανά 190 ml (1 φλιτζάνι), ενώ στον στιγμιαίο καφέ είναι 60-75 mg. Επομένως, 3-4 φλιτζάνια την ημέρα είναι το μέγιστο αποδεκτό όριο.
Η καφεΐνη απορροφάται πλήρως από το στομάχι και το λεπτό έντερο εντός 45 λεπτών. Ωστόσο, ορισμένοι άνθρωποι είναι πιο ευαίσθητοι σε αυτό και μπορεί να δυσκολεύονται να το μεταβολίσουν. Είναι γνωστό ότι η ευαισθησία σε αυτή την ουσία μπορεί να διαφέρει πολύ από άτομο σε άτομο, σε τέτοιο βαθμό που οι επιστήμονες ανακάλυψαν το “γονίδιο του αργού μεταβολισμού” για την καφεΐνη. Στα άτομα με αυτό το γονίδιο, η καφεΐνη αποβάλλεται από τον οργανισμό πιο αργά, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα.
Ο καφές δεν είναι επιβλαβής για την υγεία ή τη διατροφή σας, αρκεί να μην υπερβαίνετε τις επιτρεπόμενες ποσότητες. Στην πραγματικότητα, μια ελληνική μελέτη σε ηλικιωμένους στην Ικαρία, ένα νησί γνωστό για τη μακροζωία του, διαπίστωσε ότι οι περισσότεροι από αυτούς έπιναν καθημερινά ελληνικό καφέ. Ωστόσο, ο καφές έχει αρνητικές συνέπειες και η κατανάλωσή του είναι αμφιλεγόμενη.
Δύο εντυπωσιακά οφέλη
Επίδραση στον διαβήτη. Πολλά επιστημονικά στοιχεία υποστηρίζουν τα οφέλη του καφέ για τον διαβήτη, την άνοια και τη νόσο του Πάρκινσον: ακόμη και η μέτρια κατανάλωση ενός ή δύο φλιτζανιών την ημέρα έχει αποδειχθεί ότι μειώνει την πιθανότητα εμφάνισης διαβήτη τύπου 2. Δεν είναι σαφές ποια συστατικά του καφέ είναι υπεύθυνα για αυτό το αποτέλεσμα. Ορισμένοι ερευνητές έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η καφεΐνη μπορεί να προκαλέσει χαμηλό βάρος γέννησης, καθώς μελέτες έχουν δείξει ότι η καφεΐνη μπορεί να προκαλέσει χαμηλό βάρος γέννησης. Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ο μεταβολικός ρυθμός της καφεΐνης επιβραδύνεται, πράγμα που σημαίνει ότι η καφεΐνη είναι παρούσα στο αίμα των εγκύων γυναικών για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Ο καφές αυξάνει ελαφρώς τα επίπεδα χοληστερόλης και τριγλυκεριδίων χάρη στα διτερπένια, αλλά η επίδραση αυτή περιορίζεται λόγω της χρήσης φίλτρων κατά την παρασκευή. Αν και αυξάνει τα επίπεδα χοληστερόλης, έρευνες έχουν δείξει ότι προστατεύει σε μεγαλύτερο βαθμό την καρδιά και τον εγκέφαλο. Αποδεικνύεται ότι βελτιώνει τη λειτουργία του ενδοθηλίου, του κυτταρικού στρώματος που καλύπτει τις αρτηρίες σαν εσωτερική μεμβράνη.
Βοηθά στη μείωση του αριθμού των θερμίδων αυξάνοντας την καύση στο σώμα. Η καφεΐνη είναι διεγερτικό και μπορεί να αυξήσει το ρυθμό με τον οποίο καίγεται η τροφή στο σώμα. Ο καφές είναι γνωστό ότι αυξάνει τις καύσεις, καθώς πολλοί άνθρωποι ιδρώνουν αμέσως μετά την κατανάλωση καφέ, πράγμα που σημαίνει ότι το σώμα καίει θερμίδες σε αυτό το σημείο. Ωστόσο, αυτό συμβαίνει συνήθως όταν ο καφές είναι ζεστός. Τα ζεστά ροφήματα, όπως το τσάι και η σούπα, μπορούν επίσης να προκαλέσουν εφίδρωση. Το ίδιο και η καψαϊκίνη, η οποία είναι η πηγή του μπαχαρικού της κόκκινης πιπεριάς.
Ο ζεστός καφές διεγείρει τους νευρικούς υποδοχείς στο στόμα, κάνοντας το νευρικό σύστημα να “νομίζει” ότι το σώμα είναι ζεστό. Ο θερμοστάτης του σώματος στον υποθάλαμο του εγκεφάλου ανταποκρίνεται και στέλνει σήμα για την ενεργοποίηση των ιδρωτοποιών αδένων. Αυτό σημαίνει απώλεια θερμίδων. Από την άλλη πλευρά, να γνωρίζετε ότι τα ζεστά ροφήματα αυξάνουν τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του λάρυγγα: η κατανάλωση καφέ (ή τσαγιού) σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες – 70°C ή περισσότερο – έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου του λάρυγγα οκταπλάσια σε σύγκριση με την κατανάλωση σε ζεστές θερμοκρασίες. Να είστε προσεκτικοί. Τα ποτά δεν πρέπει ποτέ να καίνε τη γλώσσα σας.
Δύο παρενέργειες
Να είστε προσεκτικοί με τον καφέ κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Μελέτες έχουν δείξει ότι η καφεΐνη μπορεί να προκαλέσει χαμηλό βάρος γέννησης. Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ο μεταβολικός ρυθμός της καφεΐνης επιβραδύνεται, πράγμα που σημαίνει ότι η καφεΐνη είναι παρούσα στο αίμα των εγκύων γυναικών για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από το συνηθισμένο. Αυτό έχει αρνητική επίδραση στο έμβρυο και αυξάνει την πιθανότητα γέννησης μωρού με χαμηλό βάρος. Ο καφές μειώνει επίσης το ποσοστό επιτυχίας της εξωσωματικής γονιμοποίησης. Η καφεΐνη δεν βρίσκεται μόνο στον καφέ, αλλά και στο τσάι, τη σοκολάτα, τα ενεργειακά ποτά και τα ποτά τύπου κόλα. Ως εκ τούτου, οι έγκυες γυναίκες μπορεί να το καταναλώνουν σε μεγάλες ποσότητες χωρίς να το γνωρίζουν.
Αυξάνει τα επίπεδα της ορμόνης του στρες κορτιζόλης. Ο καφές αυξάνει τα επίπεδα κορτιζόλης. Η κορτιζόλη είναι μια γνωστή αλλά κάπως παρεξηγημένη ορμόνη. Όταν το σώμα είναι στρεσαρισμένο, η παραγωγή κορτιζόλης αυξάνεται. Αλλά υπάρχει λόγος γι’ αυτό. Ο σκοπός της κορτιζόλης είναι να δίνει ενέργεια στο σώμα. Από την άλλη πλευρά, στον υπερκορτιζολισμό, όταν η παραγωγή κορτιζόλης στον οργανισμό είναι συνεχώς αυξημένη, μπορεί να προκαλέσει παρενέργειες και ακόμη και ασθένειες.
Ένας από τους κύριους λόγους για τις διεγερτικές επιδράσεις του καφέ είναι ότι αυξάνει τα επίπεδα κορτιζόλης, γεγονός που διευκολύνει τη χρήση της ενέργειας που έχετε. Για το λόγο αυτό, μερικοί άνθρωποι μπορεί να εθιστούν στον καφέ. Νιώθουν ότι τα επίπεδα ενέργειάς τους είναι χαμηλά και χρειάζονται καφέ για να λειτουργήσουν. Αυτοί οι άνθρωποι συχνά παραλείπουν το πρωινό. Τέλος, η καφεΐνη μπορεί να προκαλέσει εθισμό, ο οποίος σε κάποιο βαθμό εξαρτάται από τα γονίδια.
