Οι ερευνητές έχουν αρχίσει να παρακολουθούν έναν νέο ιό στην Κίνα, με δεκάδες κρούσματα να έχουν καταγραφεί μέχρι στιγμής. Ο νέος ιός Langya henipavirus (LayV) εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις βορειοανατολικές επαρχίες Shandong και Henan στα τέλη του 2018, αλλά επισήμως αναγνωρίστηκε από τους επιστήμονες μόνο την περασμένη εβδομάδα.
Ο ιός πιθανότατα μεταδόθηκε από τα ζώα στον άνθρωπο, είπαν οι επιστήμονες, και η υγειονομική αρχή της Ταϊβάν παρακολουθεί τώρα την εξάπλωση. Οι ερευνητές δοκίμασαν άγρια ζώα και βρήκαν το ιικό RNA του LayV σε περισσότερα από το ένα τέταρτο των 262 μολυβιών, «ένα εύρημα που υποδηλώνει ότι η γρίλια μπορεί να είναι μια φυσική δεξαμενή». Ο ιός ανιχνεύθηκε επίσης στο 2% των οικόσιτων κατσικιών και στο 5% των σκύλων.
Οι αρχικές έρευνες για τον ιό περιγράφηκαν σε αλληλογραφία που δημοσιεύτηκε από επιστήμονες από την Κίνα, τη Σιγκαπούρη και την Αυστραλία στο New England Journal of Medicine (NEJM) την περασμένη εβδομάδα.
Σε ανθρώπους, ο ιός προκάλεσε συμπτώματα όπως πυρετό, κόπωση, βήχα, απώλεια όρεξης και μυϊκούς πόνους. Όλοι οι άνθρωποι που μολύνθηκαν είχαν πυρετό, είπαν οι επιστήμονες. Ο ιός ήταν το μόνο πιθανό παθογόνο που βρέθηκε σε 26 από τα 35 άτομα, υποδηλώνοντας ότι «το LayV ήταν η αιτία της εμπύρετης ασθένειας».
Δεν έχουν σημειωθεί θάνατοι από το LayV μέχρι σήμερα. Ο καθηγητής Wang Linfa της Ιατρικής Σχολής Duke-NUS, συν-συγγραφέας της εφημερίδας NEJM, είπε στους κρατικούς Global Times ότι τα κρούσματα LayV «δεν ήταν θανατηφόρα ή πολύ σοβαρά» μέχρι στιγμής και ότι «δεν υπήρχε ανάγκη για πανικός”.
Δεν ήταν ακόμη σαφές εάν ο ιός μπορεί να μεταδοθεί μεταξύ ανθρώπων, είπαν οι ερευνητές. Τα περισσότερα από τα 35 κρούσματα αφορούσαν αγρότες και άλλα μολυσμένα άτομα περιελάμβαναν εργάτες εργοστασίων. «Η ανίχνευση επαφών εννέα ασθενών με 15 μέλη της οικογένειας στενής επαφής δεν αποκάλυψε μετάδοση LayV στενής επαφής, αλλά το μέγεθος του δείγματός μας ήταν πολύ μικρό για να προσδιορίσει την κατάσταση της μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο», διαπίστωσαν οι ερευνητές.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν την αλληλουχία του γονιδιώματος LayV και προσδιόρισαν ότι επρόκειτο για ιού henipah, μια κατηγορία ζωονοσογόνων ιών RNA που περιλαμβάνει επίσης τον ιό Hendra και τον ιό Nipah. Ο ιός Hendra – που προσβάλλει τα άλογα και τους ανθρώπους και προέρχεται από την Αυστραλία – και ο ιός Nipah – που έχει προκαλέσει εστίες ασθενειών στη νοτιοανατολική Ασία – έχουν συνδεθεί και οι δύο με υψηλά ποσοστά θνησιμότητας.
Το LayV σχετίζεται περισσότερο με τον ιό Mojiang, ο οποίος ανακαλύφθηκε στη νότια Κίνα.
Τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων της Ταϊβάν (CDC) ανακοίνωσαν την Κυριακή ότι θα εφαρμόσουν μέτρα αλληλουχίας γονιδιώματος και επιτήρησης για τον ιό, ανέφερε το κεντρικό πρακτορείο ειδήσεων της Ταϊβάν.
Ο Chuang Jen-hsiang, αναπληρωτής γενικός διευθυντής του CDC της Ταϊβάν, είπε σε συνέντευξη Τύπου ότι ο οργανισμός ερευνά τις οδούς μετάδοσης και θα συνεργαστεί με το Συμβούλιο Γεωργίας για να ερευνήσει για παρόμοιες ασθένειες σε είδη ιθαγενών στην Ταϊβάν.
Οι ειδικοί στις μολυσματικές ασθένειες έχουν προειδοποιήσει εδώ και καιρό ότι η κλιματική κρίση και η καταστροφή της φύσης θα αυξήσουν τον κίνδυνο μετάδοσης ιών από τα ζώα στον άνθρωπο, σε γεγονότα γνωστά ως «ζωονοσογόνες διαρροές».
