Ορμόνες φόβου

Όλοι μπορούν να φοβούνται. Ο φόβος είναι μια αναπόφευκτη πλευρά της ανθρώπινης εμπειρίας.

Οι άνθρωποι θεωρούν γενικά τον φόβο ως δυσάρεστο συναίσθημα, αλλά μερικοί θέλουν να τον προκαλέσουν – όπως πηδώντας από αεροπλάνα ή παρακολουθώντας τρομακτικές ταινίες.

Ο φόβος είναι δικαιολογημένος. Για παράδειγμα, η ακρόαση βημάτων μέσα στο σπίτι σας όταν γνωρίζετε ότι είστε μόνοι, είναι ένας καλός λόγος για να τρομοκρατηθείτε.

Ο φόβος μπορεί επίσης να είναι ακατανόητος. Για παράδειγμα, μπορεί να βιώσουμε τρόμο κατά την παρακολούθηση μιας ταινίας, αν και γνωρίζουμε ότι το τέρας είναι ηθοποιός και ότι το αίμα δεν είναι πραγματικό.

Πολλά άτομα θεωρούν τις φοβίες ως την πιο ακατάλληλη εκδήλωση φόβου. Μπορούν να συσχετισθούν σχεδόν με οτιδήποτε – όπως αράχνες ή κλόουν και επηρεάζουν σημαντικά τη ζωή των ανθρώπων.

Γιατί φοβόμαστε;

Όσον αφορά την εξέλιξη, ο φόβος είναι αρχέγονος και, σε κάποιο βαθμό, μπορούμε να ευχαριστήσουμε τον φόβο για την επιτυχία μας ως είδος. Κάθε πλάσμα που δεν τρέχει και δεν κρύβεται από μεγαλύτερα ζώα ή επικίνδυνες καταστάσεις είναι πιθανό να μην του δοθεί η ευκαιρία να αναπαραχθεί.

Με άλλα λόγια, είναι λογικό να είσαι λίγο νευρικός αν είσαι ζώο σε εχθρικό περιβάλλον. Είναι καλύτερο να τρέχετε και να κρύβεστε όταν σας κυνηγάει μια αρκούδα για να σας φάει, από το καθίσετε και να παλέψετε.

Τι συμβαίνει στο σώμα;

Οι άνθρωποι αναφέρονται συχνά στις φυσιολογικές αλλαγές που συμβαίνουν όταν βιώνουν φόβο ως αντίδραση. Συνολικά, όπως υποδηλώνει το όνομα, οι αλλαγές προετοιμάζουν το ζώο είτε να πολεμήσει είτε να τρέξει.

Ο ρυθμός αναπνοής αυξάνεται, ο καρδιακός ρυθμός ακολουθεί το ίδιο, τα περιφερειακά αιμοφόρα αγγεία (για παράδειγμα στο δέρμα) συστέλλονται, τα κεντρικά αιμοφόρα αγγεία γύρω από ζωτικά όργανα διαστέλλονται για να τα πλημμυρίσουν με οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά και οι μύες γεμίζουν με αίμα, έτοιμοι να αντιδράσουν.

Οι μύες – συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονται στη βάση κάθε τρίχας – γίνονται επίσης πιο σφιχτοί. Όταν οι τρίχες ενός ανθρώπου σηκώνονται, δεν κάνει κάποια μεγάλη διαφορά στην εμφάνισή τους, αλλά για τα περισσότερα τριχωτά ζώα, τα κάνει να φαίνονται μεγαλύτερα και πιο τρομακτικά.

Μεταβολικά, τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα αυξάνουν, παρέχοντας μια έτοιμη αποθηκευμένη μορφή ενέργειας, εάν προκύψει ανάγκη για δράση. Ομοίως, τα επίπεδα ασβεστίου και λευκών αιμοσφαιρίων στην κυκλοφορία του αίματος παρουσιάζουν αύξηση.

Ο ρόλος των ορμονών στο φόβο

Η απόκριση ξεκινά στην αμυγδαλή, η οποία είναι μια δέσμη νευρώνων σε σχήμα αμυγδάλου που αποτελεί μέρος του σωματικού συστήματος. Παίζει σημαντικό ρόλο στην επεξεργασία των συναισθημάτων, συμπεριλαμβανομένου του φόβου.

Όταν φοβόμαστε, ξεκινά μια εξελιγμένη, συντονισμένη απόκριση στον εγκέφαλο και το σώμα μας. Η αμυγδαλή μπορεί να προκαλέσει δραστηριότητα στον υποθάλαμο, ο οποίος ενεργοποιεί την υπόφυση, όπου το νευρικό σύστημα συναντά το ενδοκρινικό σύστημα (ορμόνες).

Η υπόφυση εκκρίνει αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη στο αίμα.

Προς το παρόν, το συμπαθητικό νευρικό σύστημα – μια διαίρεση του νευρικού συστήματος που είναι υπεύθυνη για την ανταπόκριση στην αντιμετώπιση των κινδύνων – δίνει ώθηση στα επινεφρίδια, ενθαρρύνοντάς την να στείλει μια δόση αδρεναλίνης στην κυκλοφορία του αίματος.

Το σώμα απελευθερώνει επίσης κορτιζόλη ως απόκριση στην αδρενοκορτικοτροπική ορμόνη, η οποίο προκαλεί την αύξηση της αρτηριακής πίεσης, του σακχάρου στο αίμα και των λευκών αιμοσφαιρίων. Η κυκλοφορία της κορτιζόλης μετατρέπει τα λιπαρά οξέα σε ενέργεια, έτοιμα για χρήση στους μύες, σε περίπτωση ανάγκης.

Οι ορμόνες κατεχολαμίνης, συμπεριλαμβανομένης της αδρεναλίνης και της νοραδρεναλίνης, προετοιμάζουν τους μύες για βίαιη δράση.

Αυτές οι ορμόνες μπορούν επίσης: να ενισχύσουν τη δραστηριότητα στην καρδιά και τους πνεύμονες. μείωση της δραστηριότητας στο στομάχι και τα έντερα, γεγονός που εξηγεί την αίσθηση του τρέμουλου στο στομάχι. αναστέλλει την παραγωγή δακρύων και σιελόρροιας, εξηγώντας την ξηροστομία και παράγουν οξύ όραση και μειώνουν την ακοή.

Ο ιππόκαμπος, που είναι μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι αφιερωμένη στην αποθήκευση μνήμης, βοηθά στον έλεγχο της απόκρισης του φόβου. Μαζί με τον προμετωπιαίο φλοιό, που είναι μέρος του εγκεφάλου που συμμετέχει στη λήψη αποφάσεων υψηλού επιπέδου, αυτά τα κέντρα αξιολογούν την απειλή.

Μας βοηθούν να καταλάβουμε αν η απόκριση του φόβου μας είναι πραγματική και δικαιολογημένη, ή αν μπορεί να έχουμε αντιδράσει κάπως υπερβολικά.

Εάν ο ιππόκαμπος και ο προμετωπιαίος φλοιός αποφασίσει ότι η απόκριση του φόβου είναι υπερβολική, μπορούν να το καλέσουν πίσω και να μειώσουν τη δραστηριότητα της αμυγδαλής. Αυτό εξηγεί εν μέρει γιατί οι άνθρωποι απολαμβάνουν να παρακολουθούν τρομακτικές ταινίες. Ο λογικός «εγκέφαλος σκέψης» τους μπορεί να υπερνικήσει τα πρωταρχικά μέρη της αυτοματοποιημένης απόκρισης φόβου του εγκεφάλου.

Έτσι, βιώνουμε τη βιασύνη του φόβου προτού τα πιο λογικά κέντρα του εγκεφάλου μας τη μειώσουν.

Γιατί παγώνουμε όταν φοβόμαστε;

Η ιδέα του σώματός μας να προετοιμάζεται να πολεμήσει ή να τρέξει έχει νόημα από την άποψη της επιβίωσης – αλλά πώς θα ήταν χρήσιμο το πάγωμα; Ένα ζώο που απλώς στέκεται ριζωμένο σε ένα σημείο θα γινόταν μια εύκολη λεία για έναν αρπακτικό.

Όταν φοβούνται, τα περισσότερα ζώα παγώνουν για λίγα λεπτά προτού αποφασίσουν τι θα κάνουν στη συνέχεια. Μερικές φορές, η παραμονή σε ακίνητη στάση είναι το καλύτερο σχέδιο. Για παράδειγμα, εάν είστε ένα μικρό θηλαστικό ή εάν έχετε καλυφθεί καλά, η παραμονή θα μπορούσε να σώσει τη ζωή σας.

Μια αξιόπιστη μελέτη εντόπισε τη νευρολογική ρίζα της απόψυξης. Δημιουργείται μέσω διασταυρούμενης συνομιλίας μεταξύ του γκρίζου περιαγωγού (PAG) και της παρεγκεφαλίδας. Το PAG λαμβάνει διάφορους τύπους αισθητηριακών πληροφοριών σχετικά με απειλές, συμπεριλαμβανομένων των ινών πόνου. Η παρεγκεφαλίδα αποστέλλεται επίσης αισθητηριακές πληροφορίες, τις οποίες χρησιμοποιεί για να βοηθήσει στον συντονισμό της κίνησης.

Οι ερευνητές βρήκαν μια δέσμη ινών που συνδέουν μια περιοχή της παρεγκεφαλίδας, που ονομάζεται πυραμίδες, απευθείας στο PAG. Τα μηνύματα που τρέχουν σε αυτά τα μονοπάτια προκαλούν ένα ζώο να παγώσει.

Οι συγγραφείς της μελέτης ελπίζουν ότι τα ευρήματά τους μπορεί κάποια μέρα να βοηθήσουν στο σχεδιασμό τρόπων αντιμετώπισης ατόμων με διαταραχές άγχους και φοβίες που μπορούν να παραλύσουν από φόβο.

Το ζήτημα των φοβιών

Οι ιατροί χαρακτηρίζουν τις φοβίες ως διαταραχή άγχους. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, είναι συχνά ένας παράλογος και υπερβολικός φόβος για κάτι που, τις περισσότερες φορές, δεν μπορεί να προκαλέσει βλάβη. Μπορούν να προσκολληθούν σε οτιδήποτε και να επηρεάσουν σημαντικά τη ζωή των ανθρώπων.

Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο θα αναπτυχθεί μια φοβία. Μπορούν να εμπλακούν τόσο τα γονίδια όσο και το περιβάλλον.

Μερικές φορές, η προέλευση μπορεί να είναι σχετικά εύκολη στην κατανόηση: κάποιος που παρακολουθεί κάποιον που πέφτει από μια γέφυρα μπορεί αργότερα να αναπτύξει μια φοβία γεφυρών.

Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, οι ρίζες μιας φοβίας είναι δύσκολο να ξετυλιχτούν – τελικά, οι περισσότεροι άνθρωποι που παρακολουθούν κάποιον που πέφτει από μια γέφυρα δεν αναπτύσσουν μια φοβία γεφυρών.

Ενώ υπάρχουν ακόμα πολλά ερωτήματα που δεν έχουν απαντηθεί, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει μερικά από τα νευρικά γεγονότα που υποστηρίζουν τις φοβίες.

Δεδομένης της κατανόησής μας για τη συμμετοχή της αμυγδαλής στην απάντηση του φόβου, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι φοβίες συνδέονται με την αυξημένη δραστηριότητα σε αυτήν την περιοχή.

Μία μελέτη ανακάλυψε επίσης ότι υπήρξε αποσύνδεση μεταξύ της αμυγδαλής και του προμετωπιαίου φλοιού, η οποία συνήθως βοηθά ένα άτομο να παρακάμψει ή να ελαχιστοποιήσει την απόκριση του φόβου.

Εκτός από τον φόβο που αισθάνεται κάποιος με φοβία, όταν συναντά τον εχθρό του, βρίσκεται επίσης σε μόνιμα αυξημένη κατάσταση διέγερσης. Περιμένει πάντα να τον δει, ακόμη και σε καταστάσεις όπου είναι απίθανο να εμφανιστεί.

Μερικοί ερευνητές υποστηρίζουν ότι αυτή η έντονη, φοβερή προσδοκία παίζει σημαντικό ρόλο στην ενίσχυση της απόκρισης του φόβου όταν συναντούν το φοβικό τους αντικείμενο.

Μια άλλη μελέτη διερεύνησε αυτό το φαινόμενο σε άτομα με αραχνοφοβία. Διαπίστωσε ότι όταν οι επιστήμονες είπαν σε αυτά τα άτομα ότι μπορεί να συναντήσουν μια αράχνη, η δραστηριότητα στον εγκέφαλό τους διέφερε από τους συμμετέχοντες στον έλεγχο χωρίς φοβία.

Η δραστηριότητα στον πλευρικό προμετωπιαίο φλοιό, τον πρόδρομο και τον οπτικό φλοιό ήταν συγκριτικά χαμηλότερη. Οι συγγραφείς λένε ότι αυτές οι περιοχές του εγκεφάλου είναι το κλειδί για τη ρύθμιση των συναισθημάτων.

Συχνά, ένα άτομο με φοβία γνωρίζει καλά ότι η αντίδραση του στο αντικείμενο που φοβάται είναι παράλογη. Η ασθενέστερη δραστηριότητα σε αυτές τις περιοχές του εγκεφάλου βοηθά στην εξήγηση γιατί μπορεί να συμβαίνει αυτό. Τα μέρη του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνα για την αξιολόγηση της κατάστασης είναι σε σίγαση, επιτρέποντας έτσι σε πιο συναισθηματικές περιοχές να παίζουν το ρόλο τους.