Όπως και άλλοι υδατάνθρακες, οι φυτικές ίνες αποτελούνται από πολλά μόρια γλυκόζης. Ωστόσο, οι φυτικές ίνες δεν διασπώνται σε γλυκόζη πριν φτάσουν στο παχύ έντερο και μπορεί να μην αφομοιωθούν ούτε εκεί. Δείτε τι κάνουν οι φυτικές ίνες μέσα στο ανθρώπινο σώμα και τα οφέλη που μπορεί να προσφέρει.
Οι φυτικές ίνες και το πεπτικό σύστημα
Για να κατανοήσετε τον ρόλο που διαδραματίζουν οι φυτικές ίνες στην υγεία, είναι χρήσιμο να εξετάσετε πώς δρουν καθώς λειτουργούν μέσω του πεπτικού σωλήνα.
Το στομάχι
Οι αδιάλυτες φυτικές ίνες – οι οποίες βρίσκονται στο πίτουρο σιταριού, τα φασόλια και τους ξηρούς καρπούς – δεν διασπώνται εύκολα στο πεπτικό μας σύστημα. Τείνει επίσης να απομακρύνεται γρήγορα από το στομάχι, εκτός εάν υπάρχει λίπος, πρωτεΐνη ή διαλυτές φυτικές ίνες για να το επιβραδύνει.
Αντίθετα, οι διαλυτές ίνες (όπως ο αρακάς, η βρώμη και τα εσπεριδοειδή) επιβραδύνουν την κένωση του στομάχου, ιδιαίτερα όταν καταναλώνονται με πολλά υγρά και λίγο λίπος. Αυτό τείνει να προάγει αισθήματα πληρότητας ή κορεσμού. Μπορεί επίσης να μειώσει τη γλυκαιμική επίδραση ενός γεύματος.
Το Λεπτό Έντερο
Το λεπτό έντερο έχει τρεις κύριες λειτουργίες όσον αφορά τις φυτικές ίνες. Πρέπει να μετακινήσουν τις ίνες προς το έντερο , να αρχίσουν να μειώνουν τα μεγαλύτερα μόρια σε μικρότερα και να απορροφούν τα θρεπτικά συστατικά της τροφής που περιέχουν ίνες μέσω του εντερικού τοιχώματος.
Όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο οι ίνες κινούνται μέσω του λεπτού εντέρου, είναι παρόμοια κατάσταση όπως στο στομάχι. Η παρουσία αδιάλυτων ινών τείνει να επιταχύνει τον «χρόνο διέλευσης», ενώ οι διαλυτές ίνες (που μετατρέπονται σε ουσία που μοιάζει με γέλη κατά την πέψη) προσθέτουν όγκο.
Το παχύ έντερο
Στο παχύ έντερο, οι φυτικές ίνες γίνονται ένα είδος «βούρτσας καθαρισμού», βοηθώντας στον καθαρισμό τυχόν συσσωρεύσεων και βακτηρίων και συμβάλλοντας στην καλύτερη υγεία του παχέος εντέρου. Βοηθά επίσης να διατηρήσετε τα κόπρανα σας μαλακά, παρέχοντας τακτική και ευκολότερη αποβολή τους.
Το μικροβίωμα του εντέρου και οι ίνες
Τα όργανα που εμπλέκονται στην πέψη των τροφίμων (το στομάχι και τα έντερα) αναφέρονται συχνά ως μικροβίωμα του εντέρου. Μέσα σε αυτό το μικροβίωμα υπάρχουν μεταξύ 300 και 500 ειδών βακτηρίων, παρέχοντας συνολικά σχεδόν δύο εκατομμύρια γονίδια.
Όταν καταναλώνονται διαιτητικές ίνες, τα μικρόβια στο έντερο τις χρησιμοποιούν για να παράγουν λιπαρά οξέα βραχείας αλυσίδας (SCFAs). Αυτά τα SCFA στη συνέχεια απορροφώνται από το σώμα, όπου είτε ενεργούν ως καταλύτης για ένα άλλο μικρόβιο είτε βοηθούν στη ρύθμιση της μεταβολικής διαδικασίας.
Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα SCFAs είναι σημαντικά για τη διατήρηση της υγείας του παχέος εντέρου και την πρόληψη καταστάσεων όπως η ελκώδης κολίτιδα, ο καρκίνος του παχέος εντέρου και η εκκολπωματίτιδα. Μπορεί επίσης να βοηθήσουν στη ρύθμιση της χοληστερόλης και, σε κάποιο βαθμό, στις αποκρίσεις ινσουλίνης.
Πρόσθετα οφέλη φυτικών ινών
Εκτός από τη μείωση της γλυκαιμικής επίδρασης των γευμάτων και τη συμβολή στην υγεία του παχέος εντέρου, υπάρχουν περαιτέρω στοιχεία ότι οι φυτικές ίνες μπορεί να μας ωφελήσουν και με άλλους τρόπους. Φαίνεται ότι βοηθά στη μείωση της χοληστερόλης και των τριγλυκεριδίων, για παράδειγμα. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη και/ή στη θεραπεία:
- Ορισμένοι τύποι καρκίνου, ιδιαίτερα ο καρκίνος του παχέος εντέρου
- Διαβήτης τύπου 2
- Καρδιοπάθεια
- Έλκη, ιδιαίτερα στην αρχή του λεπτού εντέρου (δωδεκαδακτυλικά έλκη)
