Το Clostridium tetani είναι ένα αναερόβιο βακτήριο, που σημαίνει ότι δεν μπορεί να ζήσει ή να αναπτυχθεί όπου υπάρχει οξυγόνο. Όταν εκτεθεί στον αέρα, το βακτήριο θα σχηματίσει ένα προστατευτικό σπόριο που του επιτρέπει να παραμένει σε λανθάνουσα κατάσταση, σε μεγάλο βαθμό αδιαπέραστο από τη θερμότητα, την ξηρότητα, την υπεριώδη ακτινοβολία ή τα οικιακά απολυμαντικά.
Τα σπόρια μπορούν να παραμείνουν βιώσιμα για χρόνια στο έδαφος και να επανενεργοποιηθούν όταν επιστρέψουν σε ένα ευνοϊκό υγρό περιβάλλον. Ένα τέτοιο περιβάλλον είναι μια βαθιά πληγή παρακέντησης στην οποία τα επανενεργοποιημένα βακτήρια μπορούν να δημιουργήσουν μια μόλυνση.
Μόλις εισέλθει στο σώμα, ο τέτανος θα απελευθερώσει τοξίνες – γνωστές ως τοξίνες τετανοσπασμίνης – που συνδέονται με τα νευρικά κύτταρα. Στη συνέχεια, οι τοξίνες θα εξαπλωθούν μέσω των περιφερικών νεύρων μέχρι να φτάσουν τελικά στο κεντρικό νευρικό σύστημα (τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό).
Καθώς τα βακτήρια πολλαπλασιάζονται και ενισχύουν αυτό ως αποτέλεσμα, οι τοξίνες τετανοσπασμίνης θα αρχίσουν να μπλοκάρουν την παραγωγή ορισμένων χημικών αγγελιαφόρων, γνωστών ως νευροδιαβιβαστές, που ελέγχουν την εκούσια μυϊκή κίνηση.
Όσον αφορά την τοξικότητα, η τοξίνη τετανοσπασμίνης είναι η δεύτερη πιο θανατηφόρα βακτηριακή νευροτοξίνη μετά την αλλαντοτοξίνη που βρίσκεται στο Botox.
Διαδρομές Μετάδοσης
Ο τέτανος εμφανίζεται σχεδόν αποκλειστικά σε άτομα που δεν έχουν εμβολιαστεί κατά του C. Tetani. Εμφανίζεται συχνότερα σε θερμά, υγρά κλίματα και σε περιοχές όπου υπάρχει πολλή κοπριά στο έδαφος. Η ασθένεια έχει συνδεθεί εδώ και πολύ καιρό με τραύματα που προκαλούνται από σκουριασμένα νύχια. Ενώ η ίδια η σκουριά δεν παίζει κανένα ρόλο στη μετάδοση της νόσου – μια κοινή παρανόηση – φιλοξενεί εύκολα σπόρια C. tetani. Το να πατήσεις ένα νύχι απλά μεταφέρει τα σπόρια πιο βαθιά στο σώμα, είτε είναι σκουριασμένο είτε όχι.
Ο τέτανος σχετίζεται επίσης με την ένεση ηρωίνης, συνήθως ως αποτέλεσμα των σπορίων που βρίσκονται στη μολυσμένη ηρωίνη και όχι στην ίδια τη βελόνα.7 Τα δαγκώματα ζώων μπορούν επίσης να μεταδώσουν το βακτήριο, όπως και σύνθετα κατάγματα οστών, εγκαύματα και τρυπήματα σώματος ή τατουάζ που γίνονται με μη αποστειρωμένα εξοπλισμός.
Αν και έχουν εμπλακεί και οι οδοντιατρικές επεμβάσεις, συνήθως συμβαίνουν σε αναπτυσσόμενες χώρες όπου δεν εφαρμόζονται τυπικές χειρουργικές πρακτικές υγιεινής. Οι ιατρικές διαδικασίες, όπως η χειρουργική επέμβαση ή οι ενέσεις, είναι απίθανες οδοί μετάδοσης.
Σήμερα, με τον συνήθη εμβολιασμό παιδιών και ενηλίκων, μόνο περίπου 30 περιπτώσεις τετάνου εμφανίζονται στις ΗΠΑ κάθε χρόνο. Παγκοσμίως, ο τέτανος προκαλεί περίπου 60.000 θανάτους ετησίως.
